李劼人（1891年～1962年），四川成都人，中國現(xiàn)代著名作家，創(chuàng)作有長篇小說《死水微瀾》《暴風雨前》《大波》等。這三部作品中最為讀者了解、藝術(shù)成就最高的是《死水微瀾》，而創(chuàng)作歷時最長、著力最多的是《大波》。

西方所稱的“大河小說”，也就是李劼人所稱的“聯(lián)絡(luò)小說”，是指故事情節(jié)前后勾連，人物先后復現(xiàn)的系列長篇小說。李劼人從1930年開始就在心中構(gòu)想一部長達十部的聯(lián)絡(luò)小說，將幾十年來四川社會的變遷與民間的生活狀態(tài)表現(xiàn)出來；他還初步擬想，將這部規(guī)模宏大的聯(lián)絡(luò)小說總題命名為《年輪》。

1931年11月，他剛滿四歲的兒子遭到綁架。為了營救兒子，李劼人請人幫忙，結(jié)識了一位袍哥——鄺瞎子。鄺瞎子周旋于黑白兩道之間，幫他贖回了兒子。于是他與鄺瞎子成為朋友，經(jīng)常在一起喝酒、吃飯、擺龍門陣。鄺瞎子講述他的傳奇人生，給李劼人留下了深刻印象。鄺瞎子和他的故事為李頡人的小說創(chuàng)作提供了新視角，也觸發(fā)他的新的創(chuàng)作沖動。1935年7月，他花了二十多天時間將“聯(lián)絡(luò)小說”中的第一部長篇小說《死水微瀾》寫完，鄺瞎子就是小說中羅歪嘴的原型。寫完第一部，他繼續(xù)寫第二部《暴風雨前》，經(jīng)過一個多月的寫作，第二部終于完成。《死水微瀾》和《暴風雨前》分別于1936年7月和12月由上海中華書局出版。

1935年11月27日，李劼人在給在中華書局工作的好朋友舒新城的信中宣布：“《大波》即將著手?！?936年初，李劼人寫作《大波》上卷，但只寫了四萬字就不得不擱筆。當時企業(yè)家盧作孚擔任四川省建設(shè)廳廳長，主張要發(fā)展四川的工商企業(yè)。而李劼人擔任理事長的嘉樂制紙股份有限公司生產(chǎn)的“嘉樂紙”為市場青睞。為了公司發(fā)展，李劼人經(jīng)常要和各個方面的人、各個部門打交道，影響到了《大波》的創(chuàng)作進度。盡管如此，李劼人還是在有限的時間里創(chuàng)作，平均每天寫五千字。斷斷續(xù)續(xù)地，直到1936年5月，十一萬八千字的中卷才寫完。

當時成都通貨膨脹嚴重，生存非常不易。李劼人家里人口多，經(jīng)濟壓力大。1936年5月，在四川大學中文系執(zhí)教的劉大杰教授邀請他到四川大學任教，以減輕生活壓力，但是由于他正在準備寫作《大波》下卷，就沒有接受。與寫作《死水微瀾》《暴風雨前》不同，他寫作《大波》前兩卷還比較順暢，但是下卷卻足足寫了兩個月，一直到1937年1月才殺青。三卷小說在1937年被中華書局列入“現(xiàn)代文學叢書”先后出版，1940年11月，由中華書局再版。

1950年7月，李劼人被任命為成都市分管文教和城市建設(shè)工作的副市長，寫作的時間越來越少。1954年9月，他赴北京參加全國人大一屆一次會議，會議期間，作家出版社請李劼人依次修改《死水微瀾》《暴風雨前》《大波》。他回到成都便著手修改。對《死水微瀾》的修改大概持續(xù)了五六個月，于1955年3月修改完畢，這一年由作家出版社出版。對《暴風雨前》的修改幅度要大很多，除了進行文字上的修改之外，還刪除了一部分，重寫了一部分，加寫了一篇《前記》。1956年，修改后的《暴風雨前》也由作家出版社出版。

若干年后，李劼人的看法發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他認為《死水微瀾》《暴風雨前》和《大波》這三部小說一部比一部差。四十年代初他就萌發(fā)了要改寫《大波》的念頭，他認為《大波》在辛亥革命的資料積累上不到位。四川人楊滄白是辛亥革命老人，也是李劼人中學時期的英語老師。他曾經(jīng)協(xié)助孫中山組建中華革命黨，先后擔任四川省省長、大元帥府秘書、廣東省省長等重要職務(wù)，抗戰(zhàn)時期定居重慶。1942年，李劼人在重慶曾多次訪問楊滄白老人，了解和核實一些辛亥革命的史實。

新中國成立后，為了讓這部小說與新時代更加合拍，李劼人“考慮之后，仍然主張《大波》必須重寫，而且是重起爐灶地重寫”，1956年他全年改寫《大波》，其中第一卷寫了四稿，第一稿和第二稿寫了十多萬到二十萬字，因為不滿意，最終不得不另起爐灶。1957年5月，《大波》上卷改寫完畢，他為此撰寫了《關(guān)于重寫〈大波〉》一文。1958年3月，《大波》上卷（1960年重版時，“上卷”改為“第一部”）由作家出版社出版。

1958年2月，李劼人在北京出席全國人大一屆五次會議期間心臟病發(fā)作住進了醫(yī)院。住院期間，李劼人還惦記著《大波》?！洞蟛ā返母膶懯且豁棿蠊こ?，要完成這項任務(wù)，不僅要依靠毅力和精神，對于這樣一位老人，更需要的是時間。他跟醫(yī)生說，他正在改寫小說《大波》，還有幾部小說準備寫……

《大波》第二部的改寫始于1958年3月，到1959年11月下旬才完成；由于生病、雜務(wù)，加上當時處于困難時期，改寫沒有什么進展。第三部的改寫實際上開始于1960年8月，斷斷續(xù)續(xù)，直到1961年12月28日才完成。這兩部作品分別于1960年和1962年由作家出版社出版。寫完二三部后，他感覺到還有很多話沒有說完，很多故事沒有講完，因此決定寫第四部。

1962年4月，從北京參加會議回到成都后，李劼人馬上投入到《大波》的改寫中。1962年11月12日，作家出版社的韋君宜到成都向他約稿。李劼人告訴韋君宜，他計劃在1963年寫完《大波》第四部，然后寫作其他的幾部小說，一部描寫五四時代知識分子的生活狀態(tài)的小說《急湍之下》，一部歷史小說《張獻忠》等。

12月13日，年邁的李劼人受風寒，但還是繼續(xù)寫作，以至哮喘發(fā)作。第二天早上，家人將他送到醫(yī)院治療。1962年12月24日，李劼人在成都溘然長逝。他的《大波》第四部只完成了前四章，這不僅是李劼人的損失，也是中國現(xiàn)代文學的損失。

新舊兩部《大波》雖然表現(xiàn)的內(nèi)容基本相同，都是表現(xiàn)辛亥年的四川保路運動，但是側(cè)重點有所不同。舊版《大波》將辛亥革命和保路運動作為背景，側(cè)重對當年的社會世相和市井風情的描寫；而新版《大波》則側(cè)重表現(xiàn)波瀾壯闊的辛亥革命和轟轟烈烈的保路運動，民俗風情退居次要地位。舊版《大波》以黃太太和楚子材為中心構(gòu)建人物關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，以虛構(gòu)人物為主，真實的歷史人物沒有占據(jù)中心位置；新版《大波》中的主要人物是真實的歷史人物，如蒲殿俊、張表方、端方、趙爾豐等，虛構(gòu)的人物屬于陪襯人物，如鳳梧、郝達三、葛襄中、黃瀾生、黃太太等，人物眾多，人與人之間關(guān)系松散。舊版《大波》敘事曲折生動，感情充沛，文學性表現(xiàn)得異常充分；新版《大波》更充滿理性色彩，敘述的過程顯得冷靜和客觀，以至于不少研究四川保路史的學者將新版《大波》作為研究的參考資料。李劼人是四川保路運動的參與者與見證者，他想通過自己的作品將這段歷史保留下來，這也是他后來要改寫《大波》的主要動因之一。

兩個版本究竟孰優(yōu)孰劣？ 關(guān)于這個問題，學術(shù)界有不同看法：有人認為舊版《大波》“文筆更優(yōu)美，巴蜀風情更濃郁，文學性更濃，十足的大師手筆，宛如一部成都版的《亂世佳人》”（李劼人研究專家張義奇的評價，見2013年8月11日《成都日報》的報道《李劼人改寫〈大波〉》），而認為新版《大波》是“文史資料雜糅的古怪文體”（吳天舟《如何“贖前愆”？ ——重寫版〈大波〉的內(nèi)在理路與外緣影響》，見《史料與闡釋》第十輯）；但是也有人對新版《大波》有比較高的評價，他們認為，舊版《大波》“未能達到應有的思想、藝術(shù)高度”，而新版《大波》“厚實、深邃、廣博”，“成為他五十年創(chuàng)作生涯的紀念碑式的作品”（見艾廬《論〈大波〉》，載1985年第10期《當代文壇》）。2011年，四川文藝出版社出版了《李劼人全集》，舊版和新版《大波》分別收入該書的第3卷和第4卷。